Wantsen vormen de onderorde Heteroptera van de insecten. Ze komen wereldwijd voor en leven zowel op land als in zoet en brak water. Wetenschappelijk vallen de Wantsen onder de orde Hemiptera (snaveldragers) en deze orde valt uiteen in twee groepen: Heteroptera en Homoptera. De eerste groep (Heteroptera) is de ‘echte’ Wants. Ze heten zo omdat hun beide vleugelparen niet gelijk gevormd zijn. De andere groep (Homoptera) heeft wel gelijk gevormde vleugelparen en hieronder vallen de cicaden en bladluizen.
Er zijn wereldwijd meer dan 50.000 soorten beschreven. In Europa zijn er meer dan 8.000 soorten waarvan er in Nederland en België circa 1.100 soorten voorkomen.